中村酒造（共同瓶詰会社・奄美酒類の酒蔵の一つ）について解説
中村酒造は、徳之島西側の天城町（あまぎちょう）・平土野（へどの）にあります。
初代の中村資盛（なかむら・すけもり）氏は、旧東天城村・花徳（けどく）の地主だった蔀（しとみ）家の生まれで、分家して中村と改姓。
奄美群島がまだアメリカ軍政下にあった昭和22（1947）年に沖縄から杜氏（とうじ）を招き、小作地だった平土野の現在地に泡盛の酒造場として創業しました。
創業時の銘柄「富久盛（ふくざかり）」は、村役場の課長さんが審査員長になり、村内から公募したもの。
応募者の名前から「久」、資盛から「盛」の一文字ずつをとって名付けられました。
米はもちろん食料全般が不足していた時代のことで、黒糖をはじめ、サツマイモなど、手に入るものを何でもやりくりして焼酎を造っていたといいます。
奄美酒類の設立に伴い、「富久盛」をはじめ各社の銘柄は廃止となりましたが、蔵の事務所には、かつて徳之島の各蔵が造っていた代表銘柄と共同瓶詰銘柄「奄美（あまみ）」のラベルが額に入れられ、誇らし気に飾られています。
現在、蔵を切り盛りするのは、三代目の中村功（なかむら・いさお）社長。
功社長は東京の酒販卸での修行を経て帰郷し、平成13（2001）年に蔵入りしました。
杜氏を務めるのは、弟の裕（ゆたか）さん。
焼酎造り50年のベテラン杜氏だった叔父について5年間修業し、平成15（2003）年に杜氏を引き継ぎました。
奄美群島では、10月の末頃から冷たい北風が吹き始め、雨や曇りの日が増えて気温が下がり、雑菌を嫌う焼酎造りに適した条件になってきます。
蔵では毎年11月頃から造りを始め、翌1月頃から香りの良い黒糖の新糖が出始め、2月から4月にかけて、1日に2回蒸留を行う製造のピークを迎えます。
早朝7時から夕方までの作業が休日返上で続く繁忙期も、家族一丸となって造りに取り組んでいます。
原料の黒糖と米の比率は、約1.7対1。
麹（こうじ）はタイ米に白麹造りで、一次仕込みには腐食しにくく外気温の影響を受けにくいFRP（繊維強化プラスチック）タンクを使用しています。
二次仕込み以降はステンレスタンクを使用し、黒糖は量が多いため2回に分けて加えています。
造りで最も気を使うのは、もろみの温度管理だと造り手は語ります。
もろみの発酵の良しあしが蒸留時に得られるアルコールの量を左右するからです。
もろみの温度が上がり過ぎれば水冷のクーラーで温度を下げ、外気温が低い日は、もろみの温度が下がり過ぎないよう、仕込みタンクにウレタンを巻いて保温します。
もろみが発酵で温まってきたら、2枚巻いたウレタンを1枚外したりと、きめ細やかに面倒をみています。
蒸留は、常圧蒸留。
太くて高いネックを持つ蒸留機は、アルコール度数の高い原酒が取れるのが特徴です。
蒸気が強すぎたり温度が高すぎると雑味が強くなってしまうため、蒸留の際も温度管理に気をつけているそうです。
中村酒造株式会社 鹿児島県大島郡天城町平土野
